Se puede hablar de un padre del rock en varios aspectos, depende cuál se tome en cuenta, como explicó Silvina. Pero si tengo que atribuirle el "título" a alguien sería Chuck Berry, por varios motivos.
Aunque a Bill Haley se le atribuye la primer canción, y Elvis Presley popularizó el ritmo, Chuck Berry tuvo más mérito que ellos, que tal vez lo llevó a ser el más influyente de su generación. Compuso sus canciones, con letras más originales que sus pares (muchas de ellas cuentan historias de viajes y pueblos de EE. UU.), fue el primer héroe de la guitarra del rock y además no tuvo tanta difusión por el hecho de ser negro. Creo que Berry merece más que el resto el "título", como dijo John Lennon una vez, "si el rock and roll tuviera otro nombre debería llamarse Chuck Berry".
Y ya que hablé del nombre, también es importante mencionar a quién acuñó la palabra "rock and roll", el DJ de Cleveland Alan Freed, que en 1952 realizó la primera trasmisión de rock con el concierto "The Moondog Coronation". Freed tomó la palabra de una jerga de los negros para referirse al sexo: "let's go rockin' and rollin', baby" ("vamos a hacer rock and roll, nena").
Más tarde Freed fue encarcelado, acusado de hacer "payola", es decir, aceptar dinero por pasar en la radio determinados discos. Estaba prohibido pasar ese tipo de música "obscena" por las radios, entonces Freed dio lugar al término "rock and roll" para eludir a los censores que supuestamente desconocían su significado.
Otra cosa que quería mencionar es que no todos los pioneros desarrollaron el rock and roll de la misma manera, tenían diferencias musicales. A diferencia de Chuck Berry, Elvis Presley estaba más inclinado al rockabilly, estilo caracterizado por cruzar rock and roll y country, además de sus otros escarceos musicales con el gospel y los spirituals. Lo mismo vale para los otros pioneros del rock, Buddy Holly, Little Richard, Eddie Cochran, Fats Domino, Gene Vincent, Bo Diddley, etc., cada uno se caracterizó por algún rasgo musical específico.
El auge del rock and roll primigenio terminó a principios de los '60, ya que diversos acontecimientos propiciaron la caída de estos pioneros: Berry fue encarcelado, Elvis se metió en el ejército, Richard se volcó a la religión, Valens y Holly murieron en un accidente, etc. Ante el hueco dejado por el rock and roll surgieron a principios de esta década algunas derivaciones atildadas del ritmo, como el a-go-go o el twist (con Chubby Checker) y la aparición de rockeros "ablandados", aptos para todo público (Del Shannon, Neil Sedaka, Paul Anka). Estas tendencias fueron desplazadas recién en 1963-64, con el surgimiento de The Beatles y la Invasión Británica. Saludos.